Saratov'da hayvanlar üzerinde yapılan deneyler sırasında, vebaya neden olan bir numuneye maruz kalmıştı. Buradayken dış dünya ile hiçbir şekilde bağlantısı yoktu, ancak Moskova'dan gelen acil bir telefon nedeniyle başkente gitmek zorunda kaldı, vebayı da taşıdı. Berlin, Hotel National'da kaldı, burada yemek yedi ve berbere gitti.

Kendini bir süre sonra çok hasta hisseden Berlin, krupöz pnömoni şeklindeki yanlış teşhisle hastaneye kaldırıldı. Ardından Moskova İlk Tıp Ensitüsü'nden doktor Simon Gorelik, durumu fark ederek hastaya pulmoner veba tanısı koydu. Gorelik, derhal üslerine tehlike hakkında bilgi verip hem kendini hem Berlin'i izole etti.

Gorelik, o dönemler vebanın bir tedavisi olmadığı için ikisinin de ölüme mahkum olduğunu anlamıştı.

Yüksek ateş, şiddetli öksürük , tüm vücutta ağrı gibi şikayetler yaşayan Kokorekin, tedaviye başvurdu. Doktorlar, üzerinde döküntüler olmasına rağmen yanlışlıkla grip teşhisi koydu.

Çiçek hastalığı olduğu ise sanatçı Kokorekin'in ölümünden sadece iki hafta sonra, onunla temas edenlerde de benzer belirtiler görülmeye başlayınca anlaşılabildi.

Tanı doğrulandığında, Moskova'daki tüm sağlık birimleri, polis departmanları ve KGB, tehdidin üstesinden gelmek için harekete geçirildi. Güvenlik güçleri, Kokorekin'in ailesi ve onunla temas kuran herkesi bulup karantinaya aldı.

Kokorin'in kaldığı hastane giriş çıkışlara kapatıldı. Savaş zamanları için saklanan devlet menkul kıymetleri karantinaya alınan çalışanlar ve hastalar için ayrıldı.

Salgın tam da tatilcilerin sahillere akın ettiği, sezonunun en yoğun dönemine denk gelmişti.

Salgın Moskova ve Leningrad (St. Petersburg) dahil olmak üzere giderek ülkenin her yerine yayıldı. Yerel yetkililerin sahillerde hoparlörlerden insanlara kolera salgını başladığını duyurması ve evlerine dönme çağrısında bulunması salgının yayılmasını hızlandırdı.

Çeşitli kaynaklara göre, bu salgın nedeniyle 60-100 kişi hayatını kaybetti. Salgının 'pik noktasında' günde toksik şok sendromu geçiren 5-10 kişi Sverdlovsk'taki (Yekaterinburg) enfeksiyon birimlerine getiriliyordu.

Ölüm nedenlerinin şarbon olduğunun saptanmasının ardından hastalar için özel bir birim kuruldu. Kentte büyük çapta aşılama ve dezenfekte etme çalışmaları gerçekleştirildi. Çalışmalarda helikopterler de yer aldı.

Salgın, haziran ayında kontrol altına alındı.